La tristeza y la melancolía son dos sentimientos presentes en algún momento de la vida
de todas las personas, al igual que la alegría y el placer. Los dos primeros no
son en sí patológicos, pero en algunas ocasiones pueden llegar a serlo para
ciertas personas. Cuando el estado de ánimo de un individuo en un determinado
momento de su vida sufre sentimientos
severos y prolongados de tristeza o síntomas relacionados que afectan a su capacidad para
relacionarse con otros, trabajar o afrontar el día, la tristeza se
convierte en una enfermedad, que se conoce como depresión.
Causas
Las causas de la depresión son variadas, pero la bioquímica puede ayudar a explicar algunos
casos. Las personas deprimidas muestran niveles muy altos de cortisol (una hormona) y de
varios agentes químicos que actúan en el cerebro, como los neurotransmisores
serotonina, dopamina y noradrenalina. Estos niveles pueden estar elevados por motivos hereditarios.
Explicaciones dadas al origen familiar de la depresión son que los niños
reciban una visión triste del mundo por el comportamiento de sus padres, o
crecer en un ambiente que no es totalmente enriquecedor.
Respecto a la depresión que no está causada por motivos
familiares, las pérdidas
emocionales muy profundas pueden causar cambios bioquímicos que impulsen la
depresión. Estos cambios pueden provocar la enfermedad no de una forma
inmediata, sino más adelante. Otros factores pueden ser la pérdida de un
trabajo, o la falta de capacidad de adaptación a determinados cambios. A pesar
de que no se sabe exactamente qué provoca la depresión existen diversos
factores identificados como los desequilibrios de los neurotransmisores del
cerebro. Los fármacos antidepresivos
pueden ayudar a solucionar este problema.
Síntomas
- Estado
de ánimo depresivo la mayor parte del día según lo indica el propio sujeto
o la observación realizada por otros. En los niños y adolescentes el
estado de ánimo puede ser irritable.
Disminución acusada del interés o de la capacidad para el placer en todas o casi todas las actividades.
Pérdida importante de peso sin hacer régimen o aumento de peso.
- Fatiga
o pérdida de energía casi cada día.
Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados.
Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión.
Prevención
Aparte del tratamiento farmacológico o psicoterapéutico es
importante, una vez que haya hecho efecto y que el paciente sienta que ha
mejorado su condición, que se sigan ciertos consejos o modos de vida.
- Tener
pensamientos positivos.
- Cuidar
la salud física.
- Mantener
un calendario diario uniforme.
- Reanudar
las responsabilidades forma lenta y gradual.
- Aceptarse
a uno mismo. No compararse con otras personas que considera favorecidas.
- Expresar
las emociones.
- Seguir
en todo momento y hasta el final el tratamiento impuesto.
- Reunirse
periódicamente con el terapeuta.
- Comer
una dieta equilibrada.
- Hacer
ejercicio físico.
Tipos
Existen varios tipos de depresión que requieren un abordaje
diferente:
- La distimia es un tipo de
depresión menos grave. Los síntomas se mantienen a largo plazo, pero no
evitan la actividad de las personas. También puede ser recurrente, es
decir aparecer más de una vez en la vida.
En los
casos de depresión, la tristeza se convierte en una enfermedad.
Diagnóstico
La indagación en la historia del paciente es un arma
fundamental para que el profesional pueda diagnosticar un caso de depresión. Se
debe incluir una historia médica completa, donde se vea cuándo empezaron los
síntomas, su duración y también hay que hacer preguntas sobre el uso de drogas,
alcohol o si el paciente ha pensado en el suicidio o la muerte. Una evaluación diagnóstica debe
incluir un examen del estado mental para determinar
si los patrones de habla, pensamiento o memoria se han afectado. Para
diagnosticar un trastorno depresivo, se deben de dar en el periodo de dos
semanas alguno de los síntomas antes tratados. Uno de ellos debe ser el cambio en
el estado de ánimo, pérdida de interés o de la capacidad para el placer.
Tratamientos
El ambiente que rodea a una persona que sufre depresión es
fundamental para lograr su rehabilitación. La comprensión y el
cariño de los familiares y allegados es importante, como lo es la
paciencia, puesto que la falta de ganas y motivación de los enfermos puede
provocar la desesperación. Sugerir y no ordenar actividades, proponer y no
imponer conversaciones son apoyos básicos a la terapia impuesta por los
profesionales. Uno de los problemas más importantes que presenta este grupo es
el abandono de las terapias, por lo que es fundamental inducirle a seguir el tratamiento hasta el final.
El tratamiento contra la depresión es de dos tipos: farmacológico y psicoterapia. Dependiendo del problema
puede ser necesario uno u otro, o una combinación de los dos. de la enfermedad.
- Tratamiento farmacológico con
antidepresivos: Los antidepresivos se utilizan para corregir
desequilibrios en los niveles de las sustancias químicas del cerebro,
especialmente la serotonina,
un químico cerebral que
transmite mensajes en el área del cerebro que controla las emociones, la
temperatura corporal, el apetito, los niveles hormonales el sueño y la
presión sanguínea. Los antidepresivos actúan incrementando los niveles de
serotonina en las células del cerebro. Cada clase de antidepresivos lo
hace de una forma distinta. No suelen provocar dependencia. Normalmente
tienen efecto entre tres y seis semanas después de iniciar el tratamiento.
Si no se han producido avances en este tiempo, el médico suele optar por
cambiar el tratamiento, añadiendo más dosis u optando por otro
antidepresivo. Entre sus efectos secundarios más comunes se encuentran el
insomnio, nerviosismo, disfunción sexual, nauseas, mareos o aumento de
peso.
- Hombres: Los hombres
muestran menos claramente los síntomas de la depresión, pero esto no
quiere decir que no la sufran. Los expertos consideran que la esconden,
quizás debido al hábito cultural que hace que los hombres muestren menos
abiertamente sus emociones. Por eso, en lugar de los síntomas clásicos es
frecuente que la revelen mediante el alcoholismo u otros abusos en ciertas
sustancias, y mediante comportamiento antisocial.
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