Adam Smith (1723-1790), economista y filósofo
británico.
En su tratado Investigación sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones, (más conocida por su nombre abreviado de
La riqueza de las naciones (1776), constituyó el primer intento de analizar los
factores determinantes de la formación de capital y el desarrollo histórico de
la industria y el comercio entre los países europeos,
Creo la base de la moderna ciencia de la economía.
En La riqueza de las naciones, Smith realizó un
profundo análisis de los procesos de creación y distribución de la riqueza.
Demostró que la
fuente fundamental de todos los ingresos, así como la forma en que se
distribuye la riqueza, radica en la diferenciación entre la renta, los salarios
y los beneficios o ganancias.
La mejor forma de emplear el capital en la producción y
distribución de la riqueza es aquella en la que no interviene el gobierno, es
decir, en condiciones de laissez-faire (libertad económica y libre competencia
entre particulares) y de librecambio (libertad para comerciar con otros
países).
Proponía la no intervención
del Estado en la vida económica, reduciendo su papel al de mero árbitro de la
actividad económica general, garantizando el orden público y la paz social, así
como un sistema de justicia capaz de hacer cumplir las leyes. Para defender
este concepto de un gobierno no intervencionista,
Smith
estableció el principio de la “mano invisible”: que regulaba las relaciones del
mercado y evitaba cualquier competencia desleal entre los individuos y la
propia intervención del Estado.
Al buscar
satisfacer sus propios intereses, todos los individuos son conducidos por una
“mano invisible” que permite alcanzar el mejor objetivo social posible (la suma
de los egoismos individuales, conduce al bien público).
Por ello,
cualquier interferencia en la competencia entre los individuos (y las empresas)
por parte del gobierno será perjudicial.
Estos
principios constituyen un "ideal económico" que, en condiciones
reales, no siempre se dan. en todo caso, hay que considerar que estas ideas
sentaron las bases del pensamiento económico liberal, que se extenderá por todo
el mundo al compás de la industrialización (s. XIX-XX).
Smith fue considerado el padre de la economía liberal
capitalista, pero hubo otros pensadores que realizaron importantes aportaciones
teóricas a la doctrina económica liberal; podemos citar a:
Thomas R.Malthus, que en su obra: Teoría sobre la
población, ofrece una visión pesimista sobre la economía.
David Ricardo, que formuló la llamada ley de bronce de
los salarios: los salarios deben ofrecer sólo lo necesario para la subsistencia
de los obreros.
Jhon Stuart Mill, menos pesimista que los anteriores.
En su libro Principios de la economía política (1848), indicó que la distinción
entre las leyes de la producción que comparten el carácter de leyes físicas y
la distribución de la riqueza, es solamente una consecuencia de las
instituciones humanas (el derecho de propiedad, de herencia, sistemas de
posesión de la tierra, etc.).
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